Francisco J. Prieto (Gaucín)
Publicado en el número 23 de la revista La Serranía

Rafael Rodríguez Reyes, de nombre artístico Rafa de Ronda, nació el día 11 de agosto de 1970. Su madre, Isabel Reyes Amaya, familia de los “Negros” y los “Pitíos”, fue una mujer muy querida en Ronda que renunció a dedicarse profesionalmente al flamenco para cuidar de su familia, ya que Isabel era cantaora, siendo su cante por excelencia las bulerías, sobrina del mítico Curro Amaya de Ronda. Esteban Rodríguez Vega, su padre, gran aficionado al flamenco y excelente cantaor por soleá. “Mi madre cuplé por bulería y mi padre es más solearero”. También forman parte de la familia de Rafa artistas como José Manuel Reyes y Diego del Gastor; Diego Flores Amaya (Arriate-Málaga), creador de la escuela de toque de Morón de la Frontera, aunque realizó algunas actuaciones públicas nunca quiso profesionalizarse, siendo conocido su personal toque de guitarra por todo el mundo, especialmente en Estados Unidos y Japón.

Rafa de Ronda desde niño sentía cierta inquietud por el flamenco. Atraído por el cante de su madre y su familia, participaba en reuniones y fiestas flamencas espontáneas que sucedían en la casa de sus padres, bien para celebrar algún acontecimiento o por la visita de un familiar.

Fue en 1992 cuando Rafa se dio a conocer al gran público como cantaor, participando en el prestigioso Festival de Cante Grande de Ronda, con un éxito tan abrumador que fue contratado para cantar de nuevo los años 1993 y 1994. En 1999, debido al fallecimiento de su madre, cantó de nuevo en dicho festival que se dedicó a la memoria de su madre Isabel. En el transcurso de esos años pasados, Rafa de Ronda actuó en numerosas peñas de toda Andalucía y, aunque no le atraen los concursos, ganó tres premios al cante por bulerías en Ronda, Málaga y Vélez Málaga; aunque el cante que más le atrae y con el que se siente más a gusto es la seguidilla. “Las seguidillas me vuelven loco, es el palo más de fatiga”. Creó el grupo de flamenco-fusión Jóvenes Gitanos, junto al guitarrista rondeño Joaquín Núñez Soto, sobrino de Rancapino. Juntos componen canciones y hacen versiones de grupos aflamencados; en Jóvenes Gitanos participan otros músicos colaboradores como su amigo Alberto Navarro, guitarrista nieto de Salvador Ramírez “El Espartero”. Alberto nos cuenta de su abuelo Salvador que tenía un bar con mucha solera en el cruce de la calle Setenil, “Bar Cuatro Caminos”, y que era aficionado, pero con mucho gusto, iban a visitarlo muchos toreros y cantaores (de Fosforito se dice que trabajó en ocasiones para El Espartero y el Niño la Palma); era invitado para cantar en tabernas y en la radio, pero siempre se negaba; según Alberto, él decía: “El que quiera venir a escucharme que venga a mi bar, que yo no tengo ninguna botica”. Actualmente Alberto toca para un grupo de baile dirigido por Rocío Vázquez, actuando periódicamente en el Casino de Ronda.

Otro paso de gigante para la carrera artística de Rafa fue cuando conoció a Agustín de la Fuente, joven guitarrista jerezano que tomó las primeras lecciones de su padre, “El Niño del Arahal”, acompañando más tarde a figuras como Terremoto, Capullo de Jerez, Jesús Heredia, Juanito Valderrama y el Turronero. “A Agustín de la Fuente lo conocí aquí en Ronda por mediación de Luis Laín, Luis me dijo: vente pa la casa que estoy con un guitarrista que trabaja en el extranjero y fue solo verlo y...” ,juntos participaron en 1996 en la Bienal de Arte Flamenco (Sevilla) interpretando los siguientes cantes; Siguirillas, Soleares, Malagueña del Mellizo, Tangos y Bulerias, a continuación mostraron su arte por medio Mundo en países como Suiza, Alemania, Bélgica, Polonia, Francia, Austria, Checoslovaquia, Rusia, Finlandia etc., acompañando a bailaores y bailaoras como el Mistela, Antonio Perujo, Jackelín Galván, Leonor Moro, Joselito Fernández, Eduardo Clavijo, El Torombo, etc. Rafa de Ronda también ha compartido cartel con otros cantaores consagrados como: Rancapino, Capullo de Jerez, Pepe de Lucía, Juana la del Pipa, Curro Fernández, Raimundo Amador, Rafael de Huelva, Miguel Iglesias, Paquito Fernández, Miguel Aragón, Nacasio Moreno, etc. Ha cantado en diferentes programas de TV Canal Sur y Canal 2 Andalucía, ha grabado para la banda sonora de la película: Machín toda una vida, el tema un compromiso, versión por bulerias, guitarrista Agustín de la Fuente. Recientemente se pudo escuchar de cantar en la plaza pública de Gaucín con motivo del día del trabajador (1 de Mayo de 2003).

Pero la mayor satisfacción para Rafa en estos momentos, es ver en la calle o mejor dicho en casi toda Europa su primer disco: ARZAPÚA, grabado íntegramente en Polonia por la compañía discográfica Polski Impresariat Muzyczny. La extraordinaria guitarra de Agustín de la Fuente y la percusión del madrileño Ricardo Espinosa completan el disco, toda la música y la mayoría de las letras son compuestas por Rafa y Agustín. “Grabamos el disco en cinco días, Agustín estaba grabando con la guitarra y yo fuera en una habitación escribiendo, todos los temas los hemos elegidos entre los dos, hay algunos fallos pequeñitos pero no son nuestros, Agustín habla un poquito alemán y nos pudimos entender...”. En el disco nos encontramos con nueve cortes meramente flamencos; Fandangos de Huelva, Aires de Levanta (con alusión a Camarón), Rumba, Malagueña, Tona remata por Siguiriya, Bulerias, Alegrías, Fandangos Naturales y Bulerias. El disco fue presentado oficialmente el día 20 de diciembre de 2002 en la peña Cultural Flamenca de Ronda y su Serranía Fernanda y Bernarda, con una maravillosa acogida. El disco lo podemos encontrar en la tienda de música Discóbolo de Ronda ya que primero se comercializara en Polonia y otros países de Europa y más tarde entrara en España.
Al preguntarle a Rafa cómo fue su experiencia en el extranjero, contestó lo siguiente: “En el extranjero es increíble, ponerse hablar con un alemán, o con un suizo, o con un austríaco, (que hable español claro) de flamenco y ves el interés de estas personas y lo que saben, también se ven llorar cuando uno canta, es una experiencia única”. Y yo le contesté; La respuesta nos la dio hace ya algunos años el maestro Manuel de Falla, que escribió lo siguiente sobre el flamenco: ”No hay música más rica y más viva en toda Europa”.
Enhorabuena Rafa por tu disco y que sigas cantando flamenco como tú lo llevas por dentro.


Corte 2 del disco Rafa de Ronda;
Mina oscura. Aires de Levante.

Se ha vestido toda de luto
La Isla de San Fernando
Por que ha muerto José Monje
El más puro de los Gitanos.

Este candil que yo llevo
Se le está acabando la vida
Qué oscura se ha puesto la mina
Qué ni dar un pasito puedo
Por Dios dónde está la salida.

Nota: Agradecer a mi amigo Cristóbal Montero (Gaucín), los medios prestados para poder realizar este artículo, sin los cuales no hubiera sido posible. Gracias.