El Parque Natural Sierra de las Nieves, provincia de Málaga, cuenta con una gran diversidad de aves, resulta un área privilegiada para la observación e identificación del elevado número de especies presentes, en torno a las doscientas. Los grandes contrastes ambientales, motivados por las diferencias altitudinales, de orientación, de vegetación y de uso humano, favorecen esa diversidad. El Parque, en cuanto a aves, es especialmente importante en cuatro aspectos:

- Nidificación de aves estivales para las que esta sierra actúa como una "isla de altura"; es el caso de chotacabras europeo, alondra común, collalba gris y colirrojo real. Estas especies son comunes en el centro y el norte de Europa a baja altura pero no crían en la cuenca mediterránea, salvo en zonas altas como Sierra Nevada y nuestra Sierra de las Nieves. Se supone que debido al cambio climático estas aves irán desapareciendo del Parque como reproductoras, o al menos limitándose a mayor altura, quedando relegadas al "prado alpino" y a los pinsapares y pinares más altos.

- Invernada masiva de pájaros europeos que encuentran refugio en otoño-invierno aquí gracias a la abundancia de frutos, a las condiciones climáticas y a que no se cazan; es el caso de zorzales real y alirrojo, mirlo capiblanco, pinzón real, lúgano y picogordo. Este fenómeno parece ir en aumento ya que el "espinar" que rodea al pinsapar en las umbrías mantiene perfectamente estas aves en otoño-invierno.

- Población rica de aves rapaces, gracias a la protección que disfrutan actualmente y a la abundancia de bosques y tajos donde nidificar; destacan las águilas real, perdicera, culebrera y calzada. Dentro del Parque la limitación principal que sufren quizás sea la escasez de presas, sobre todo el conejo.

- Presencia de aves de alta montaña, como el acentor alpino, invernante, y el roquero rojo, estival.

Para conocer, no obstante, mejor las especies presentes en el Parque, vamos a dividirlo en sus cuatro hábitats, grosso modo: fluvial, forestal de quercíneas, forestal de coníferas y pastizal-roquedo.

Las aves fluviales son aquellas ligadas a los cursos de agua, ríos y arroyos, que viven en el mismo cauce o en la ribera. Aquí encontramos garza real, martín pescador, mirlo acuático, andarríos chico, lavandera cascadeña, torcecuello, oropéndola, ruiseñores común y bastardo, y zarcero pálido. Hay que destacar la "limpieza" del agua de los ríos de montaña que nacen en estas sierras, como Verde, Grande, Guadalevín y Turón; de esto se beneficia el mirlo acuático, pájaro que bucea para capturar invertebrados subacuáticos, con una buena población desde la Sierra de las Nieves hasta toda Sierra Bermeja; su limitación es la desecación estival de algunos cauces; asimismo, el respeto al bosque galería permite la presencia del escaso zarcero pálido, especie mediterránea muy sensible a la destrucción de las riberas. En verano y durante la migración postnupcial las riberas son un hervidero de pájaros en busca de frescor, agua, frutos e insectos.

Las aves forestales de bosques de quercíneas son las que viven en formaciones de alcornoques, quejigos y encinas principalmente, abundantes y maduras en el parque. Aquí podemos encontrar el águila calzada, los chotacabras europeo y cuellirrojo, zarcero común, currucas carrasqueña, cabecinegra, mirlona y zarcera, mosquitero ibérico, alcaudones común y real, lúgano y picogordo. Destaco el chotacabras europeo, o gris, "descubierto" recientemente como reproductor en el Parque ya que pasa desapercibido de no ser por su característico canto nocturno, y las currucas carrasqueña y mirlona, abundantes en muchos parajes del Parque, para regocijo de los observadores de aves.

Respecto a los bosques de coníferas, encontramos pinsapar y pinar, con un buen número también de especies asociadas, como águila culebrera, colirrojo real, mirlo capiblanco, zorzales real y alirrojo, mosquitero papialbo, reyezuelos listado y sencillo, herrerillo capuchino, carbonero garrapinos, pinzón real y piquituerto. Muchas de esas especies son simplemente forestales, encontrándose pues en cualquier bosque maduro, pero otras viven exclusivamente en las coníferas como las siguientes. El herrerillo capuchino es un simpático pajarillo, de pequeña cresta, que escuchamos continuamente nada más nos adentramos en los pinsapares, pero que pocas veces vemos debido a que se mueve nervioso por las ramas de los grandes árboles. El carbonero garrapinos, abundante aquí y escaso en otros lugares, también está presente en todos los pinsapares y se dedica a devorar los insectos de las ramas de pinos y pinsapos; es uno de los pájaros más característicos de este Parque. El piquituerto es un extraño pájaro de pico cruzado que emplea para abrir frutos secos, principalmente piñones, y está en aumento en toda la Serranía debido a las plantaciones de pinos.

Por último, el ambiente "pastizal-roquedo", constituido de forma amplia por tajos, riscos, canchas, piornal, matorral y pastizal de montaña. Se trata de un hábitat común en el Parque y que confiere, junto al pinsapar, su paisaje más característico. Constituye un ambiente muy importante, debido a que alberga especies de gran interés conservacionista o muy localizadas en la montaña mediterránea; sin embargo, para el profano, este paisaje parece áspero y desolado, carente de vida, ya que, desgraciadamente nos han enseñado desde niños que la naturaleza es un bosque de árboles altos y espesos, y en nuestro contexto biogeográfico no es así siempre... En el pastizal- roquedo, a ras de suelo, medran o se reproducen plantas, invertebrados y aves que conforman un ecosistema con gran biodiversidad. Encontramos las siguientes aves: águilas real y perdicera, halcón peregrino, codorniz, búho real, vencejos real y pálido, alondra común, cogujada montesina, avión roquero, bisbita campestre, acentor alpino, collalbas gris, rubia y negra, roqueros rojo y solitario, curruca tomillera, chova piquirroja, gorrión chillón, y escribanos montesino y hortelano. Destaco las rapaces rupícolas que hacen el nido en los tajos, como el águila real, emblemática en este Parque, que cuenta con varias parejas. Las collalbas y los roqueros crían en el suelo en espacios abiertos, siempre con praderas ralas (pastoreadas) y roquedos dispersos; son comunes en algunos parajes del Parque y resultan verdaderas joyas ornitológicas debido a su gran belleza, su singular biología y su escasez en otros lugares.

Las amenazas más destacables que acechan a las aves del Parque Natural Sierra de las Nieves son:

1.- Excesiva "matorralización" de muchas zonas. La ganadería extensiva está en retroceso de manera que muchos predios llevan ya años sin ser pastoreados; la cobertura vegetal, por el estrato arbustivo, genera excesiva espesura. Este fenómeno, en preocupante aumento en el Parque, conlleva pérdida de hábitat más interesante en nuestro contexto mediterráneo, como el citado pastizal de montaña, y, sobre todo, gran riesgo de incendio. En particular, resulta muy importante el pastoreo ovino; los grandes rebaños de ovejas, muy criticados por algunos sectores conservacionistas, son necesarios en mi opinión porque mantienen el paisaje como lo conocemos, con amplios pastizales y con dehesas limpias. Generan más beneficio que daño, incluso aunque algunos parajes estén sobrecargados de ganado… El retroceso de la ganadería y el abandono de los últimos cortijos habitados son muy negativos para el Parque.

2.- Incendios forestales. Los cultivos madereros por parte de la propia Administración, el abandono de fincas ganaderas, como se ha dicho, y la insuficiencia de desbroces y clareos ponen en riesgo los bosques autóctonos del Parque. Afortunadamente, también hay que decir, no obstante, que las labores de extinción están bien cubiertas por el INFOCA. Hay que dejar de plantar pinos, no sólo dentro del Parque sino en toda la Serranía, hay que destinar más presupuesto a trabajos forestales en otoño-invierno, aclarando pinares que ahora están excesivamente espesos, y hay que apoyar la ganadería, como se está haciendo, en su labor de "bombero", llevando los rebaños done haga falta para mantener el pasto a raya. También convendría en este punto, una mayor vigilancia e información a los visitantes en verano.

3.- Desarrollo urbanístico. Las urbanizaciones en el entorno del Parque Natural destruyen naturaleza dentro y fuera del mismo. En ocasiones, la divulgación de los valores ambientales de este Espacio actúa, de forma negativa como estamos viendo, como atrayente de proyectos urbanísticos dentro de la Reserva de la Biosfera...

4.- Canteras. Varias canteras están ubicadas en el entorno, muy próximas al límite, y causan graves daños ambientales y entorpecen las posibilidades de ampliación del Parque.

5.- Infraestructuras. Los nuevos proyectos de grandes infraestructuras próximas o dentro del Parque han de ser muy respetuosos, como autopistas, carreteras, caminos, instalaciones eléctricas, de telecomunicaciones, centros de interpretación, etc.

6.- Actividades humanas. Puntualmente pueden causar daños diversos el senderismo, el tránsito de quads, la escalada, la espeleología, las acampadas, etc.

Algunas propuestas de mejoras a favor de las aves, además de minimizar las amenazas citadas:

1.- Colocación de nidales para las aves como cajas-nido para insectívoras en bosques jóvenes, plataformas para rapaces en sitios estratégicos, etc.

2.- Adecuación de bebederos ya que algunas fuentes están deterioradas y el agua resulta fundamental, sobre todo en verano.

3.- Instalación de un comedero para rapaces carroñeras. Es un proyecto que me parece posible y necesario. Sería muy interesante mantener un muladar con miras a la recuperación de los buitres extinguidos del Parque: quebrantahuesos, alimoche y buitre leonado. Habría que crearlo conforme a la legislación vigente y ubicarlo en un paraje alto, despejado, alejado de los senderos de uso público y accesible para el vehículo de retirada de cadáveres.

4.- Seguimiento de las poblaciones de aves del Parque mediante los preceptivos estudios.

Ronda, verano de 2008.