Por Manuel Becerra Parra. Fotografías de Rafa Flores, Carlos Guerrero y Manuel Becerra
Publicado en el número 23 de la revista La Serranía, (septiembre-octubre de 2003)

La mayor parte de las personas asocian las orquídeas con plantas tropicales de extrañas y bellas flores, hecho que en algún modo es cierto, ya que la mayoría de las orquídeas conocidas (unas 20.000 especies), viven en los trópicos. Sin embargo, la Serranía de Ronda también goza de la belleza de estas plantas, pudiéndose encontrar más de treinta especies. De éstas, podemos localizar dieciséis en el término de Benaoján, lo que lo hace uno de los municipios de la Serranía con mayor riqueza en orquídeas.

Las orquídeas son plantas perennes, en la mayoría de los casos de pequeño porte, con raíces y rizomas tuberculosos; hojas generalmente dispuestas en roseta basal, en el caso de las especies presentes en Benaoján. Inflorencia en espiga o racimo, que representa numerosas flores. Tienen tres sépalos, que suelen ser casi idénticos y de colores vivos, y tres pétalos. El pétalo inferior se conoce con el nombre de labio o labelo (a los sépalos y a los dos pétalos restantes se les denomina tépalos), y es muy diferente de los otros, pues suele tener forma extraña que se parece mucho a la de un insecto en el caso de las llamadas flores de abeja o abejeras (género Ophrys). El labelo se prolonga muchas veces con un espolón lleno de néctar. Las formas y colores tan elaborados, junto con el aroma y el néctar, tienen como finalidad atraer a los insectos polinizadores, aunque a veces son tan especializadas que sólo pueden ser polinizadas por una única especie.

Las orquídeas producen miles de diminutas semillas, pues éstas sólo pueden germinar con la ayuda de determinados hongos presentes en el suelo, generalmente del género Rhizoctonia, que les ayudan a germinar. Estos hongos pueden permanecer junto a la orquídea como micorrizas toda la vida.

Florecen en primavera y comienzos de verano (febrero-junio), aunque en la Serranía existe una especie (Spiranthes spiralis), que florece en otoño (octubre). Una vez florecida, la orquídea es polinizada por los insectos, comenzando a desarrollarse las semillas. Al mismo tiempo, el tubérculo, que ha formado un tubérculo nuevo, comienza a arrugarse, pues ha empleado sus reservas en la formación del tallo floral y las flores. Una vez maduras, las semillas son dispersadas. Tras esto, la parte aérea de la planta se seca rápidamente, quedando el tubérculo nuevo, que permanecerá latente durante todo el verano hasta que, ya en otoño, la yema durmiente comience a desarrollarse para, en la primavera siguiente, florecer de nuevo.

Las orquídeas presentes en Benaoján son plantas difíciles de detectar en el campo, a excepción del satirión macho u orquídea piramidal (Anacamptis pyramidalis), cuyo tallo floral llega a alcanzar hasta los 60 cm de altura. Dos son las razones, la primera su rareza y la segunda su pequeño tamaño. En lo que respecta a los hábitats que ocupan, prefieren lugares aclarados, sobre suelos básicos y soleados. Así, crecen en pastizales, pedregales, bordes de carreteras y caminos, claros de bosques y monte bajo y en el sotobosque de encinares y quejigales.

Como ya hemos visto, la familia de orquídeas (Orchidaceae) está representada en Benaoján por dieciséis especies, las cuales pertenecen a siete géneros distintos (Epipactis, Orchis, Aceras, Anacamptis, Serapias, Neotinea y Ophrys).

A continuación, vamos a conocer las orquídeas presentes en Benaoján. Conoceremos brevemente sus principales características, cuáles florecen, qué hábitats ocupan, en qué lugares del término municipal de Benaoján podemos verlas, su grado de abundancia dando en muchos casos el número de plantas localizadas, lo que puede dar una idea de la rareza o abundancia de cada especie. Estas especies son:

Epipactis helleborine (L.) Crantz.: Planta de 30-60 cm de altura. Presenta rizoma. Tallo foxuoso en la base y recto en la parte superior, con hojas ovalo-elíptica o suborbiculares repartidas espiralmente a lo largo del tallo. Inflorescencia en racimo, con 15-40 flores. Flores de verdosas a púrpuras. Tépalos óvalos u ovado-lanceolados. Labelo blanco-verdoso a purpúreo, óvalo a acordado, con dos protuberancias basales rugosas a lisas. Florece de mayo a junio. Aparece en el sotobosque de encinares, 500-1.100 m s.n.m. La Dehesa y Monte Sierra de Líbar (Dehesa Boyal). Muy rara; unas 10-15 plantas.

Satirio o compañón perro (Orchis champagneuxii Barr): planta pequeña y elegante, de 12-25 cm de altura. Tres tubérculos, ovoideos o subglobosos. Tallo cilíndrico y delgado, tenido en su extremo de púrpura. Hojas dispuestas en roseta basal, lanceoladas u oblongo-lanceoladas. Inflorescencia laxa, con 4-7 flores. Flores pequeñas, violeo-purpúreas. Tépalo convergentes, formando una gálea. Labelo óvalo-adpreso, plegado, trilobulado, con lóbulo central muy obtuso, violeta-purpúreo, con lóbulo central blanquecino. Espolón tan largo o más corto que el ovario. Florece de mayo a junio. Pedregales, 1.200-1.300 m s.n.m. Sierra del Palo. Muy rara, dos pequeñas poblaciones formadas por no más de 30 plantas.

Orquídea italiana (Orchis italica Poiret in Lam): planta de 20-40 cm de altura, dos tubérculos ovoideos o elipsoideos. Tallos erectos. Hojas dispuestas en roseta basal, de óvado-lanceoladas a lanceoladas, concoloras a moteadas de negro. Inflorescencia ovoidea, multiflora (30-30 flores). Flores rosas. Tépalos ovado-lanceolados, acuminados, de color rosa o lila pálido. Labelo rosa, moteado de púrpura, trilobulado, con forma de silueta humana. Florece en marzo. Pedregales, 1.100 m s.n.m., Sierra del Palo y Puerto de Ronda. Muy rara, solo se conoce dos poblaciones formada por 10 plantas.

Orquídea macho o satirión manchado (Orchis langei K. Richter): planta de 20-40 cm de altura. 2 tubérculos ovoideos o subglobosos. Tallo erecto. Hojas dispuestas en roseta basal, oblongo-lanceoladas o elípticolanceoladas. Inflorescencia laxa, multiflora (10-20 flores). Flores de color púrpura claro. Tépalo lanceolados y obtusos. Labelo geniculado, blanquecido en la zona basal, no moteado, trilobulado. Espolón ascendente, igual o ligeramente más corto que el ovario. Florece de marzo a junio. Pastizales y pedregales, 700-800 m s.n.m. Hoyo del Niño Fernando. Citada por Aberlardo Aparicio y Santiago Silvestre (1987).
Satirión manchado u orquídea macho (Orchis mascula L. Subsp. Olbiensis Ascherson & Graebner): planta de 10-25 cm de altura. Dos tubérculos ovoideos o subglobosos. Tallo erecto. Hojas dispuestas en roseta basal, oblongo-lanceoladas y a veces moteadas de púrpura. Inflorescencia laxa, con muchas o pocas flores (5-25). Flores púrpuras, rosas o más rara vez blanquecinas. Tépalos ovados u oblongo-lanceolados. Labelo con motas púrpuras en la zona central, óvado u ovobado, trilobulado. Espolón ascendente, generalmente más largo que el ovario. Florece de febrero a mayo. Pastizales, claros de matorral y pedregales, 400-1.300 m s.n.m. Las Rozuelas, Los Majales, Fuente Harillo, Los Pajarejos y Sierra del Palo. Frecuente, llegando a formar poblaciones compuestas por miles de plantas, como es el caso de la Sierra del Palo.

Bibliografía

Flora vascular de Andalucía Occidental. Volumen III, págs. 495-519 (Orchidaceae). Benito Valdés, Salvador Talavera y Emilio Fernández-Galiano (eds.) Ketres. 1987. Barcelona.
Flora del Parque Natural de la Sierra de Grazalema. Abelardo Aparicio Martínez y Santiago Silvestre Domingo. Agencia de Medio Ambiente, Junta de Andalucía. 1987. Sevilla.
Orquídeas del Parque Natural de la Sierra de Grazalema. Luis Velasco Ortega. Agencia de Medio Ambiente, Junta de Andalucía. 1989. Sevilla.