Isabel Sánchez Heras - El Genal
Publicado en el número 3 de la revista El Genal en julio de 2000


A nivel documental, los problemas de accesibilidad y la aparente debilidad de los recursos, han influido para que los asentamientos poblacionales en el Valle del Genal hayan sido de baja incidencia. Pequeños.

Pero con todos estos condicionantes, en tiempos pasados sí que hubo en casi todos los pueblos una población bastante considerable.

Lo que se ha llamado «Crisis de Montaña» que se ha experimentado en Europa y en España con diferencias temporales es lo que queremos analizar referente a Atajate. Esta crisis fundamentalmente propiciada por una crisis de los modos de vida tradicionales y el carácter montañoso de la zona.

Atajate, hasta finales del siglo XIX, fue aumentando su población. En 1591 contaba con 130 habitantes, luego, en 1752, 279 habitantes y así en el año 1887, adquiere el mayor número de habitantes con 824.

Toda esta población se vio afectada con la crisis finisecular decimonónica. La filoxera atacará sobre todo a los viñedos. Atajate, a fines del S.XIX se había especializado en estos cultivos y en la fabricación de vinos y destilación de licores, que daban trabajo a todos los habitantes de la población y a habitantes de poblaciones vecinas como Jimera de Líbar. Esta epidemia afectó de un modo tremendo a todo lo que era la vida del pueblo. Los habitantes de Atajate tuvieron que emigrar en busca de trabajos a otros lugares. Esta emigración en ningún momento se vio suspendida, y no ha habido ningún acontecimiento posterior que hubiese impulsado tanta salida de familias del pueblo. Ni la Guerra Civil, produjo una bajada tan fuerte de población.

A partir de la segunda mitad del S.XX, de nuevo se produce una bajada demográfica fuerte debido al auge de la revolución urbana, que trajo de la mano una intensificación industrial y un desarrollo fuerte del turismo en toda la nación que influyó fuertemente en la salida de la población de Atajate.

De este modo en el S.XX la evolución del pueblo tiene distintas etapas: desde 1940 al 1950 se produce un descenso demográfico muy acusado. Entre 1950 y 1970 el descenso está un poco frenado, luego desde 1970 a 1981 se produce de nuevo un descenso demográfico acusado por el auge del turismo implicando al sector servicio y la construcción sobre todo. La Costa del Sol fue fundamentalmente hacia donde emigró la población.

Ya entre 1981 y 1986 la demografía parece recuperarse un poco y entre 1986 y 1991 se puede afirmar que la población está establecida pero con todo esto de bueno, se siguen produciendo algunas emigraciones.

Otro factor fundamental en el descenso de la natalidad es la disminución del número de mujeres en edad de procrear, lo que conlleva a una débil tasa de fecundidad con cifras de 0,16 niños por mujeres en edad de fecundación.

La población de Atajate en 1981 era de un 43,6% de mujeres frente a un 56,4% de varones, como reflejo de la emigración de la mujer a zonas urbanas para desempeñar labores de empleadas del hogar o relacionadas con el turismo. En 1991 las cifras apenas han variado: 55,4% para los varones y 44,5% para las mujeres. En estos años disminuyó un poco la emigración femenina.

Esta relación tan baja se explica sobre todo por que la fecundidad en los medios rurales en cierto modo  están casi siempre dentro del matrimonio y al provocar la emigración grandes desajustes ente los dos sexos, el número de matrimonios se ve también reducido. Además hay que considerar el cambio en los comportamientos sociales, en lo que en tiempos pasados eran muy frecuentes las familias con 5 ó 6 hijos de media. El número de hijos por familia ha descendido con el fin de una mejora de calidad de vida  y las posibles oportunidades, ya que el costo de la vida es mucho más alto.

A la par de la tasa de natalidad baja en toda la segunda mitad del S.XX, está el aumento de la tasa de mortalidad por un envejecimiento demográfico propiciado por las salidas migratorias. Así contamos con un ascenso de la mortalidad a un 17% a fines de los años 80 muy en conexión con la alta proporción de ancianos que habitan la localidad.

Resultado de todo este descenso de natalidad y aumento de mortalidad desde 1940 el crecimiento natural es un descenso del municipio hasta conseguir valores negativos como el de un -17,8%.

La emigración de la población ha sido la única salida viable para estos habitantes, ya que aparentemente la zona montañosa en la que el pueblo está enclavado, no puede proporcionar a sus habitantes la renta que le permita un acceso al nivel de vida que con todo el derecho aspiran.

Probablemente en un futuro no muy lejano, si la población adulta, las instituciones y organismos oficiales de la localidad no opta por fomentar de algún modo el desarrollo de los recursos y el trabajo autóctono propiciará que la población de Atajate envejezca aún más.

Por todo ello no podemos olvidar la gran atención que merece toda la zona del Valle del Genal sobre todo por su infinito valor paisajístico o como recurso ecológico, e intentar que nuestros pueblos no sólo lleguen a sobrevivir, sino situarnos en una posición de presumible y alentador futuro.