Juan Barroso Pacheco (Algatocín)
Publicado en el número 1 de la revista El Genal en abril de 2000

En el Valle del Genal, la Agricultura fue hasta los años sesenta una de las principales actividades económicas en la zona. La mano de obra existente en estos pueblos era absorbida, casi en su totalidad, en las faenas del campo y durante muchos días al año.

Los dueños de las fincas podían pagar los salarios, aunque a veces las ganancias obtenidas con la venta de los productos, no eran suficientes para el pago de los citados salarios.

El trabajo de estos jornaleros era de «sol a sol». Les amanecía y anochecía en el campo. Se trabajaba «a remojao», es decir, el jornalero además de cobrar su sueldo, desayunaba, almorzaba y cenaba en casa del dueño; «a seco», cuando el jornalero cobraba un poco más del sueldo, él se llevaba «el costo» o comida para el día; a veces existía el «torna peón», que consistía en que los dueños de las fincas se ayudaban en las faenas del campo, intercambiándose días de trabajo.

La tierra constituía la principal riqueza, se podía vivir de ella, aunque no permitía lujos en el modo de vida. Eran importantes las exportaciones a las ciudades de Ronda, Ubrique, Algeciras, etc... de frutos como: naranjas mandarinas, chinas, limones, frutos secos (nueces, almendras), castañas... En la mayoría de los pueblos existían molinos de aceite (almazaras) donde los vecinos molían sus aceitunas, pagando en especie al molinero, el cual vende el excedente a pueblos donde no existían molinos.

Era importante la venta de aceitunas de mesa (manzanilla) que eran exportadas al Campo de Gibraltar ya endulzadas. Se vendían uvas y sus derivados (mosto, vinagre), cera, miel, higos pasados al sol, y otras variedades de productos.

Era significativa la producción de trigo y plantas forrajeras en las zonas intermedias y zonas bajas del valle, tanto para el consumo humano como para sustentar al ganado en épocas invernales... Si el tiempo era favorable, las cosechas eran rentables y los excedentes producidos aliviaban, en parte, las maltrechas economías de los habitantes de la mayoría de estos pueblos.

Es obvio afirmar que la Agricultura es una actividad ligada a la Naturaleza y sobre todo en esta zona, dependiendo de:

a) Orografía de la zona; es difícil encontrar zonas lo suficientemente llanas, exceptuando las pequeñas vegas junto al río, donde pueda introducirse maquinaria (tractores, cosechadoras, etc...) adecuada para roturar y sembrar los campos y en algunas zonas, con pendiente media, queda prohibido el uso del tractor para la roturación del terreno por parte de la Agencia de Medio Ambiente, evitando así las posibles erosiones del terreno... esto implica que se sigan utilizando los medios tradicionales: arado de vertedera, tirado por mulos o vacas, y la azada; en algunas fincas sus propietarios han adquirido las llamadas «mulas mecánicas» que alivian en parte la dureza que encierra el trabajo en estos campos. Junto a lo pronunciado del terreno, en fuertes pendientes, hay que reseñar la pobreza de los terrenos, en algunas zonas demasiado erosionadas y que presentan roca, y pequeñas manchas herbáceas (estepa) formadas por aulagas, retamas, etc...

b) El clima de la zona, con tiempos variables y cada vez más secos, hacen influir en los sembrados negativamente, así como en el rendimiento de los frutales cuyos frutos no alcanzan el tamaño y la calidad deseada para competir en el mercado, situaciones que sufren, principalmente la castaña, nuez, almendra, etc.
En la zona alta del Valle, donde el agua de lluvia es el único riego, se siembran de cebada, trigo y otras gramíneas, manteniendo el grano y forraje para el ganado (ovejas, cabras, mulos, caballos).

En zonas medias y bajas del valle se aprovechan para el riego, además de las lluvias, de los nacimientos de agua (albercas) y del riego del mismo río, se siembran en pequeños huertos y vegas (productos hortícolas, frutales y plantas forrajeras (maíz, alfalfa))... Las escasas lluvias de los últimos años se manifiestan en la disminución de «nacimientos», del agua de algunas fuentes y en el curso del río Genal que en meses estivales (agosto) hay tramos en su curso medio y bajo donde desaparece la corriente continua del agua, quedando pequeñas charcas aisladas.

Debido a lo citado anteriormente, orografía, clima y medios técnicos, se deduce y se manifiesta que la Agricultura en esta zona no es rentable y que con la llegada de productos agrícolas a los pueblos; (una vez que se arreglan las vías de comunicación entre ellos), productos de alta calidad y variedad (naranjas sin hueso, nuez americana, etc...) aún la hacen menos rentable... se las faenas agrícolas, se va dejando de roturar la tierra, se dejan de rozar las plantas perjudiciales (zarza, espinos, etc...) y llegamos a un tipo de agricultura que me gusta llamar de «fin de semana» y que consiste en que los que tienen fincas, una vez terminada la jornada laboral o llega el sábado y domingo, lo aprovechan para sembrar su huerto, rozar, regar, etc...

La Agricultura como ocio, como entretenimiento y no como necesidad manifiesta; las fincas que poseen albercas con sus aguas, tienen sus pequeños huertos en los que se siembra una gran variedad de semillas o se transplantan (almácigas) tales como: habas, lechugas, alcachofas, pepinos, tomates, pimientos, acelgas, berenjenas, patatas, etc. etc; no podemos llamarla de forma generalizada, como Agricultura de subsistencia, ya que, a veces, estos productos salen más caros que comprarlos en tiendas o mercados... y tampoco Agricultura Ecológica, ya que el abono que reciben es el propiciado por el estiércol del corral, toril o cuadra y no se siembra con miras a comercializarlos,... para mí es la «agricultura de la satisfacción», de poder consumir unos frutos, unas verduras, legumbres, por ti plantadas, regadas, cuidadas y recolectadas en tus momentos de descanso... que las nuevas generaciones continúen practicando este tipo de agricultura y no se pierdan los «huertos».

Uno de los fuertes de la agricultura en la zona está en la producción y recolección de determinados frutos, mención especial merece la Castaña. En esta zona baja del Genal, el fruto madura antes que en la zona alta y que en otras zonas de Andalucía... es la Castaña Temprana... su precio es alto ante las fuertes demandas, sobre todo del Campo de Gibraltar; una vez que avanzan los días se va produciendo un aumento de la producción con la consiguiente bajada de los precios. La cantidad de kilos cosechados y los precios alcanzados hacen de este producto rentable para los campesinos que en su campo tienen castaños.

También algunos frutos secos (nueces, almendras) alcanzan buenos precios, como la cereza, uva y ciruela, sin embargo los cítricos y aceitunas van cada año a menos y se tiende a suplir estos árboles frutales por otros más rentables.

En estos últimos años se están introduciendo nuevos árboles frutales, como el caquis, aguacate, etc. que al no ser de forma intensiva tampoco se le augura una fuerte rentabilidad.

Hoy cuando nos paramos a observar los campos del Valle del Genal, se observa la alternancia de manchas herbáceas, arbóreas*, espacios sin vegetación y otros espacios marrones de tierra arada, tierra que no va a ser sembrada, sino repoblada de árboles frutales y madereros (alcornoques, encinas, algarrobos, etc) que no van a necesitar un cuidado y tan esmerada labor como la que necesitan los productos agrícolas y que se está comprobando que son de más rentabilidad.

*Pinos, castaños, almendros, viñedos, oliva, cerezos, etc...